????每年的農(nóng)歷臘月二十三日，是祭祀灶王爺?shù)墓?jié)日，中國(guó)民間稱之為過(guò)“小年”。坊間經(jīng)常流傳著這樣一句俗語(yǔ)：“臘月二十三，灶王爺要上天”，這灶王爺是指灶神，也就是中國(guó)民間最普遍信仰的“火神”。
農(nóng)歷二十三祭灶王
傳說(shuō)他是百姓家里的“釘子戶”，也是離老百姓最近的神仙，常年待在百姓家里，對(duì)每家每戶的事情了如指掌。每年二十三，灶神要啟程去玉帝那兒“述職”，匯報(bào)老百姓每一家在這一年里的善惡事端，讓玉皇大帝來(lái)進(jìn)行賞罰。為了能讓他在玉帝面前多說(shuō)點(diǎn)兒關(guān)于自己家庭的“甜言蜜語(yǔ)”，讓自己家來(lái)年的日子更加幸福甜蜜，老百姓家家戶戶都會(huì)在灶王爺啟程之前，趕緊給他多吃一點(diǎn)“甜食”，也就是俗稱的“祭灶”或者“送灶”。
關(guān)于灶王爺?shù)膫髡f(shuō)
這“灶王爺”權(quán)力還著實(shí)不小，是個(gè)“監(jiān)察官”。關(guān)于這灶王爺，還有一個(gè)廣為流傳的傳說(shuō)。說(shuō)這灶王爺原來(lái)叫張生（張萬(wàn)良），他娶了個(gè)漂亮媳婦叫郭丁香，這郭丁香不僅長(zhǎng)得眉清目秀，還溫柔賢惠，勤儉持家，她種桑養(yǎng)蠶，紡線織布，每日起五經(jīng)，睡半夜，勤勤懇懇，生吃簡(jiǎn)用，把家里打理的井井有條，家業(yè)很快就富裕起來(lái)。
誰(shuí)知富裕后，張生忘本，貪圖享樂(lè)，游手好閑，喜新厭舊，整日沾花惹草。不久，張生就以郭丁香不育為由又娶了新媳婦海棠。海棠人雖長(zhǎng)的漂亮，但是好吃懶做，為人奸詐，她嫉妒郭丁香，經(jīng)常無(wú)事生非。后來(lái)這海棠硬逼著張生以不能生育為由，休了郭丁香。被休之后，含淚離開(kāi)張家的郭丁香投河自盡，被鄰村的范三郎救下，兩人結(jié)為夫妻，繼續(xù)勤懇過(guò)日子，不久他們通過(guò)自己的勤勞努力，又過(guò)上了幸福的生活。而張生和海棠夫婦，好吃懶做，坐吃山空，敗盡了家業(yè)。最后，海棠餓死，張生靠乞討度日。
在一個(gè)風(fēng)雪交加的日子，已經(jīng)餓的連行走都困難的張生討飯來(lái)到了郭丁香家，家中的丫環(huán)看他可憐便將他扶進(jìn)廚房，給他盛一碗龍頭細(xì)面湯。而這在此時(shí)，家中夫人正好來(lái)到院中，張生忙叩頭行禮，謝夫人救命之恩。當(dāng)夫人說(shuō)話，張生抬頭時(shí)，發(fā)現(xiàn)此雍容華貴的夫人正是郭丁香。張生看到郭丁香后羞愧難當(dāng)說(shuō)到：“想上天河洗羞恥，身上沒(méi)有長(zhǎng)翅膀；想下地獄書(shū)罪孽，陰司迢迢路茫茫；前走三步無(wú)處躲，后退三步無(wú)處藏；抱頭就要撞南墻，誰(shuí)知南墻沒(méi)撞上，一頭沖進(jìn)鍋灶膛”。張生就這樣，在羞愧難當(dāng)之下，一頭扎進(jìn)了郭丁香家的灶膛。
張生死后魂魄投往陰曹地府，結(jié)果閻王爺查生死簿后拒收，把他轉(zhuǎn)交給了玉帝處置，玉帝感念其還知道羞愧，悔過(guò)自新，就封他為灶王爺，讓他成為天地間的使者，作為自己在的耳目。并給郭丁香留了“灶王奶奶”的神位。
灶王爺張生每年臘月二十三都要打道回天宮，給玉皇大帝匯報(bào)每一家人一年中的所作所為，玉帝根據(jù)奏報(bào)的情況，對(duì)他們進(jìn)行獎(jiǎng)善懲惡。在今天的河南民間，一直流傳著《郭丁香》的長(zhǎng)篇敘事詩(shī)，詩(shī)民間曲種“灶書(shū)”中一個(gè)很有代表性的唱本，其目前整理收錄的有4326行，3.5萬(wàn)余字，其唱詞生動(dòng)形象地再現(xiàn)了民間生活的方方面面，形象生動(dòng)地描述了郭丁香和張生的故事。然而，“灶書(shū)”這種民間戲曲的演唱者越來(lái)越少，劇種也瀕臨滅絕，今天我們能夠看到的被譽(yù)為漢族的民間史詩(shī)的《郭丁香》只是專家學(xué)者搶救性整理出來(lái)的一部分。
祭灶的民間習(xí)俗
送灶一般在黃昏之時(shí)進(jìn)行，為了讓灶神多說(shuō)好話，人們想盡各種方法。有的用酒糟涂抹灶門(mén)，讓灶神醉得不能說(shuō)話。有的人們便將灶神像揭下，用灶糖在其嘴上一抹，是“抹蜜”，也是“封嘴”。最后，灶神像和紙馬、草料一起放入灶中燃燒，灶王爺也就在這火焰中升天去找玉皇大帝了?！胺庾臁庇玫倪@種又甜又粘的麥芽糖就被人們稱為“糖瓜”。糖瓜是一種用黃米和麥芽熬制成的粘性很大的糖，把它抽為長(zhǎng)條型的糖棍稱為“關(guān)東糖”，拉制成扁圓型就叫做“糖瓜”。在清朝時(shí)期，糖瓜就是清朝宮廷糕點(diǎn)的典范，口感脆甜香酥，別有一番風(fēng)味。
在祭祀時(shí)，百姓往往將“上天言好事，下界保平安”的對(duì)聯(lián)貼在灶君像的兩側(cè)，用來(lái)提醒他多為百姓說(shuō)好話，辦實(shí)事。常言道：“糖瓜祭灶，新年來(lái)到”，這不僅預(yù)示著新的一年即將開(kāi)始，也是百姓對(duì)美好新年的甜蜜心愿。送灶之后，家中就沒(méi)了“監(jiān)察官”，這時(shí)，我們就可以掃塵土、收拾家里的各種東西，而不會(huì)再驚動(dòng)了這位“神仙”。
除夕夜接灶神
當(dāng)然，灶王爺還是要回來(lái)的，到了除夕之夜，還要把灶神再接回來(lái)。傳說(shuō)灶神也會(huì)邀諸神到人間過(guò)年，所以家家戶戶都會(huì)在除夕之夜舉行“接灶”、“迎灶”的儀式，一般由家中男主人主持。儀式也很簡(jiǎn)單，只要換上新灶燈，磕頭，凈手，再貼新的灶神像于廚房神龕，上供祀品，灶王爺就重新回到了家中。
如今隨著科技發(fā)展，我們做飯都是天然氣、電磁爐，早已不再用灶膛了。很多的中國(guó)人也早已不再祭灶，但是在祭灶這一天，很多地方還會(huì)保留吃糖瓜的習(xí)俗。吃糖瓜不僅是一種慶祝傳統(tǒng)節(jié)日的方式，更是人們對(duì)美好生活熱愛(ài)和追求的具體表現(xiàn)。
祭灶詩(shī)
【宋】呂蒙正
一碗清湯詩(shī)一篇，灶君今日上青天；
玉皇若問(wèn)人間事，亂世文章不值錢(qián)。
縱筆三首之一
【宋】蘇軾
北船不到米如珠，醉飽蕭條半月無(wú)。
明日東家當(dāng)祭灶，只雞斗酒定膰吾。
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